É importante notar que a diferença mais significativa de outros países para a Irlanda é que não existem escolas públicas, as escolas pertencem às igrejas, ou a organizações privadas. No entanto, quase todas as escolas recebem financiamento do governo em 95% dos seus custos. Portanto, elas devem atender aos padrões governamentais de aprendizado e bem-estar estudantil. 

As escolas na Irlanda são divididas em primárias e secundárias. 

Escola Primária

A maioria das escolas na Irlanda são gratuitas, mas também existem escolas pagas, que podem custar entre € 3 mil a € 26 mil por ano. Apenas 8% das crianças em idade escolar frequentam escolas pagas, mas esse número tem crescido todos os anos.

A média de estudantes em cada turma é de 15 para escolas primárias e 13 nas escolas secundárias, as maiores turmas estão nas escolas multi-religiosas (25-29 alunos por turma) e as menores estão nas escolas da Igreja da Irlanda (1-19).

Existem escolas para meninos, escolas para meninas e escolas mistas, 30% dos meninos e quase 40% das meninas estudam em escolas específicas. De acordo com as estatísticas, os alunos atingem melhores resultados e tendem a escolher matérias “menos tradicionais” se eles estudam em escolas para crianças do mesmo sexo. Dessas escolas 45% das meninas acabam frequentando uma universidades e 36% vão para escolas técnicas, já nas escolas mistas a maioria das meninas vão para escolas técnicas e apenas 32% para as universidades. A mesma coisa é observado com os meninos, acabam se matriculando mais em escolas técnicas e universidades do que os meninos das escolas mistas.

A educação primária dura 8 anos, as crianças normalmente iniciam a vida escolar aos 4-5 anos de idade. Os pais podem optar pela educação primária tradicional ou por educação em casa (homeschooling), os primeiros dois anos são chamados Junior Infants e Senior Infants, nos quais as crianças aprendem o alfabeto, os números, irlandês e religião.

Quase 90% das escolas primárias são católicas, todos os dias as crianças leem o Pai Nosso, mas fique tranquilo se você não for de uma família religiosa, ninguém irá forçar os seus filhos a rezar o Pai Nosso. Os professores nas aulas de religião falam sobre gentileza, sobre como é importante falar a verdade, não roubar e ser um bom samaritano. A maior parte do tempo também é dedicada a regras comportamentais: como se comportar na sociedade (não interromper, não ser rude, não implicar), como se comportar se alguém te tocar sem o seu conhecimento ou autorização, pensar sobre em quais adultos eu confio, conhecer meus limites e respeitar estranhos, o que é bullying, como somos diferentes e como somos semelhantes.

Um currículo mais profundo começa na 3a série (conhecida como First Class), ele consiste em 7 matérias principais: artes, matemática, educação física, religião, vida selvagem, energias e forças, materiais e o básico dos cuidados com o ambiente. A educação social tem por objetivo ensinar as crianças a serem autoconfiantes, desenvolverem um senso de responsabilidade por seus comportamentos e ações, ajudar a reconhecer e administrar emoções e sentimentos, lidar com as várias mudanças e ser um cidadão ativo e responsável do país. Dentro do currículo de História, eles estudam as mudanças na sociedade, os primeiros humanos, a sociedade e a cultura do passado e os conflitos políticos. Os alunos podem estudar desenho, modelagem, impressão, construção, costura, teatro e música no currículo de artes.

Todos os anos, os alunos das escolas primárias desenvolvem seus próprios negócios para ajudar suas comunidades e escolas, as crianças trazem suas ideias e, com a ajuda dos adultos, as implementam. O programa começou em 2010 e mais de 75 mil crianças de até 13 anos já experimentaram estar no papel de empreendedores de verdade, em 2019, as crianças faturaram quase € 200 mil. Recentemente, têm surgido cada vez mais escolas Gael Coil, com instrução exclusivamente em irlandês, no entanto, essas escolas ainda são frequentadas por somente 6% das crianças.

Escola secundária

A educação secundária inicia a partir dos 12-13 anos e é dividida em 3 partes: Junior Cycle (anos 1, 2 e 3), Transition Years (4o ano) e Senior Cycle (anos 5 e 6).
Ao contrário das escolas primárias, que são em sua maioria católicas, 48% das escolas secundárias deixaram de ser religiosas.

Ensino Médio

Existem mais opções de matérias, os estudantes podem escolher entre diversas línguas estrangeiras, as mais populares são alemão, italiano, espanhol e francês, mas também são oferecidos russo, latim, árabe, japonês, chinês e grego antigo. Dentre as matérias científicas, pode-se estudar química, biologia, geografia, física, além disso, também existem as matérias de Política e Sociedade, que exploram questões como Direitos Humanos, ativismo, globalização e localização e o conceito fundamental de poder e tomada de decisão.
Também é possível estudar contabilidade, como parte do currículo, os estudantes aprendem a usar programas para contadores, o panorama jurídico, escrever relatórios anuais e demonstrativos de fluxo de caixa mensais.
Tecnologia, o estudo de processos de design, como desenvolver e avaliar um produto/tecnologia, como gerenciar projetos, quais materiais e métodos de produção existem, comunicação e mídia visual, ciência da computação e tecnologias da comunicação, estruturas e mecanismos, energia, eletricidade e eletrônicos.
Ademais, os alunos podem escolher uma direção e se aprofundar.

Claro, além de todas essas matérias, existe ainda agronomia, negócios, antiguidade, programação, construção, design e desenho gráfico, economia, engenharia, economia doméstica e outras matérias.

Ainda, as crianças desenvolvem habilidades essenciais como comunicação, habilidade de trabalhar em equipe e ser eficiente, pensamento criativo, compreensão e análise de informações.

Além de matérias e habilidades, os estudantes são ensinados a serem confiantes, respeitar os outros e definir suas emoções e sentimentos, e aceitar as pessoas que são diferentes delas. São realizados seminários especiais, nos quais as crianças aprendem sobre drogas, suas diferenças e efeitos no corpo, alimentação saudável, sexo, diferentes tipos de relacionamentos e amor, gravidez e parentalidade.

Exames

Ao final do Junior Cycle e do Senior Cycle são feitas provas, o 4° ano de transição não é obrigatório em muitas escolas. No entanto, mais e mais crianças (60% do total) optam por frequentá-lo. Entre 17 e 19 anos, os alunos fazem as suas últimas provas escolares – Leaving Certificate Examination, e de acordo com os seus resultados, já entram em universidades ou faculdades. Durante os últimos 2 anos do Senior Cycle, os estudantes fazem um dos 3 programas, cada um levando a um tipo de prova:

Traditional Graduation – 5 matérias eletivas, uma das quais deve ser irlandês;

Graduation Certificate Vocational Program (LCVP) – mais ênfase em matérias técnicas e preparatórias para treinamento vocacional;

Graduation Certificate Application (LCA) – é um curso mais personalizado para aqueles estudantes que não se enquadram no conteúdo dos programas anteriores.